儿时的新年是在鞭炮“噼噼啪啪”的硝烟中，萝卜菜熬骨头的肉味中，还有爆米花的香甜中来到的。
“二十三，炕火馅；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，杀年鸡；二十八，白面发；二十九，蒸馒头；三十，包扁食；初一，作揖。”随时就能听到这样的顺口溜。大人有条不紊忙碌着，小孩呢，在村头张望着，似乎期盼着什么。终于看到一个人拉着人力车由远而近，欢呼起来：“炸爆米花哩来啦。”大呼小叫往家飞跑。
那个年代，并没有糖果瓜子那么多零食，爆米花是很好的期盼。为何单到年前来呢？爆米花上火，只有在寒冬腊月才可以吃；再者，人们都穷，平常都舍不得，即使来了，炸的也很少，面对孩子的哭闹，脾气暴的大人谩骂炸爆米花的引逗娃。而新年到来，再抠的人家也要炸一锅，一来给孩子解解馋，二来来了客，特别是孩子，捧出一捧招待。记得那时一锅二毛钱，糖精五分，如果大方连炸两锅，大人小孩都自豪，叫嚷着，生怕别人不知道。
炸爆米花的师傅找一个空旷的地方，放下爆米花机，炉子，风匣，竹笼，煤。还没等安放好，不需要吆喝，就有孩子拿着包谷㧟着筐子或拎着袋子飞来。一般*一锅凉，试锅，不要钱，多少人争抢着，没有抢到的只好眼气地自嘲：“不沾那个光，炸成铁豆吃不成，糟了。”陆陆续续孩子们都围聚而来，吵吵嚷嚷，挨着排队，刹那间就排成长长的一条龙。师傅生好火，用他带来的容器量好，装入爆米花机里，封闭好，一手拉着风匣，一手摇着爆米花机，红红的火苗舔着爆米花机，映得师傅满面通红，有时我们伸着小手凑近烤火，被师傅阻拦着闪开。师傅续着煤，边摇边看着压力表，停下放一点气，再烧再摇。时间到了，他把爆米花机转下火炉，对准有着长长布袋的竹笼口，一脚踩住，拿着铁管撬开阀门，只听“嘭”的一声巨响，一团白雾升腾，炸开的爆米花崩入长长的布袋里。胆小的婴儿被大人捂着耳朵，胆大的孩子一窝蜂围上去捡着飞迸出来的爆米花，难免遭到主家的嘲笑：“好吃！”捡的孩子毫不理会，自得地炫耀着几颗所得，小心放在嘴里，“咯嘣咯嘣”贪婪地享受着。每隔一会，就有一锅炸开，闲着的老人妇女也纷纷出来围上，热热闹闹，整个村子沸腾着，弥漫着香甜的味道，往往持续到天黑还在响着。
这是上世纪七八十年代农村春节前的盛景。想想父母把爆米花扎紧收藏着，一次只给那么一小捧，太不过瘾。我曾经疑惑那是怎样的家伙，能把包谷炸开，要是也能做一个，想吃就炸，吃个够。炉子用泥巴糊，在砖窑上捡来了煤糊，试图用铁罐什么的，可怎么也做不成，也实验不成功，只好眼巴巴等着新年炸爆米花的师傅来。那时很大的梦想就是当一个炸爆米花的。
渐渐地，零食也多了，村子也不再有炸爆米花的啦。爆米花香甜的记忆随着年少时光的流失而不复再现。听说老街竹匠巷还有，我回老家带来一点包谷，儿子没见过，催着去，还忍不住上前摇几下。
哦，香甜的爆米花！
作者简介：齐川红。70后，河南新野人
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